由于冷水机系统通常是为大型商业空间降温的选择，因此提高冷水机效率的努力可以降低运营成本，并有助于保持住户舒适和租户满意。从历史上看，冷水机系统并未满足与基于空气的系统相称的效率要求。然而，在一些地方，新标准现在推动了提高冷水机组效率的努力。

　　空气与水

　　所有空调系统都使用某种方法将冷空气散布到整个结构中。在典型的基于空气的 A/C 系统中，热量在空气处理器的中央蒸发器盘管处从空气中提取。冷却空气然后由鼓风机通过供应管道网络传送。回风管道同时将空气从房间中抽出并将其送回空气处理机。空气管道系统本质上是笨重的，并且散布商业建筑所需的大量冷空气所需的尺寸使得基于空气的系统在大面积、多层或独立建筑是规则的许多环境中不可行。

　　冷水机技术

　　冷水机系统不是通过大跨度的管道系统散布冷空气，而是利用制冷循环来冷却中央单元中的水，并通过管道将冷却水分配到整个建筑物中。中央单元中的压缩机通过蒸发器盘管泵送制冷剂，从而提取热量。冷冻水被泵送到各个楼层的专用空气处理器，这些空气处理器包含一个冷却盘管和风扇。鼓风机将暖空气吸入盘管，并将冷空气直接推入房间。

　　携带热能的水通过单独的管道循环回冷水机，并在冷却塔将热量散发到室外空气中。与在建筑物中集成大型管道系统网络相比，在屋顶上的中央单元和每个楼层的专用盘管和鼓风机之间安装水管所需的空间和成本更低。除了空间优势外，冷水机组还包含专为重工业服务而设计的组件，使用寿命超过 20 年。

　　更低的负载，更高的效率

　　由于冷却负载适中，因此冷水机效率在需要低于全输出的情况下尤其有利。在大多数气候中，这可能超过 90% 的时间。冷水机能更好地适应低负载条件，实际上随着输出需求的减少而提高了效率。标准的空气式空调在较低的冷却负荷下提供相同的效率比，或者效率甚至可能下降。

　　高效的未来

　　提高冷水机效率的要求变得越来越严格。2001 年实施了 25% 的改进，现在生效的 2008 年规范对提高冷水机效率提出了更高的要求。三个主要因素影响着提高冷水机效率的趋势，并可能导致比 2008 年的当前要求提高 50%。

　　正确的设计。优化设计将适应特定结构的独特操作条件并产生最佳效率。一个例子是采用可变流量泵系统来在一个大而广泛的校园周围循环水。另一个是将与现场特定预期冷负荷相关的数据整合到冷水机组的选择过程中。

　　正确的组件。泵、电机、风扇和冷水机等组件应根据其单独的、独立的效率以及在系统中运行的效率进行评估。高效电机、在特定预期负载下运行时效率更高的泵以及在满载和部分负载需求下均能提供最佳效率的冷水机都是适当考虑的例子。

　　正确的安装。安装过程中的不足会影响系统生命周期内的冷水机组效率。每个安装都必须包括调试过程，其中包括广泛的测试，以证明系统在所有操作条件下的所有负载下都能提供最佳效率