煤炭是开采的材料。因为它是自然发生的，所以它有很多与煤一起开采的污染物。放射性同位素，二氧化硅，砷，铬等以及汞。在中国，发电厂目前是汞的主要污染源(约50%)。2011年，EPA最终确定并发布了电力行业减少汞排放所需的第一批标准。不幸的是，自1990年《清洁空气法案》生效20年后，发电厂仍然是汞的主要排放者。

　　汞暴露的影响取决于暴露的形式和水平。汞蒸气的急性暴露会对神经系统产生严重影响，包括精神反应，幻觉，和自杀倾向。持续暴露会产生剧烈的肌肉痉挛甚至死亡。当它进入人体时，会储存在肾脏，血液，脾脏，大脑，肝脏，骨骼和脂肪组织中。尽管它是在地壳中发现的自然元素，通常在火山活动的地区，但其自然状态并不意味着它是安全的。实际上，以前认为它是一种有益健康的物质。谣传秦始皇服用了水银药丸来赋予他永生。取而代之的是，水银药丸破坏了他重要的身体，并最终导致了他的死亡。虽然谣传并非事实，但由此我们不难看出水银对于人体具有极大的危害性。

　　显然，煤炭排放必须从其排放的烟道气中除去汞。如上所述的问题是，当燃烧煤时，汞被蒸发。当前，没有任何方法可以去除汽化的汞。因此，必须先将汞氧化(制成颗粒状)，然后才能过滤掉，通常是通过已安装在许多发电厂中的烟气脱硫(FGD)设备进行。最常见的氧化方法包括将粉状活性炭(PAC)注入烟气脱硫装置上游的烟道气流中，以便可以捕获和去除汞。当注入烟道气时，PAC会在碳颗粒的孔中捕获汞。PAC /汞颗粒可以在烟气脱硫的过滤过程中去除。

　　越来越多的人们接受的另一种除汞方法是使用一种已在电厂中安装的选择性催化还原(SCR)中使用的特殊催化剂。通过用特殊的催化剂去除催化剂来去除汞，SCR不仅成为NOx还原剂，而且成为去除汞的手段。

　　无论采用哪种方法，工厂都将使用特定于地点的限制条件来确定最适合他们的除汞方法。工厂必须查看正在燃烧的煤炭的类型，煤炭中自然产生的汞的量，现有的工厂设备以及它们在除汞过程中的效率。正在开发的新技术可能使99.99%的汞可去除。目前，行业标准是去除90%左右的汞。中国正在实施的新标准正在推动新的汞去除技术的发展。发电厂的管理人员，所有者和运营商必须意识到正在实施的新标准以及正在开发的可帮助现有发电厂达到新标准的技术。